Vivre avec le feu

Un documentaire à venir aux Pays-Bas alimente la discussion sur les feux de forêt alors que des plans de résilience locaux sont en cours

Ça commence dans les flammes.

La circulation est pare-choc contre pare-chocs alors que Michelle Simmons et ses enfants quittent Paradise, en Californie. C'est le milieu de la journée, mais la fumée est si épaisse qu'on ne voit pas le soleil. Vous pouvez presque sentir la chaleur alors que Simmons roule craintivement près de l'enfer qui approche.

Une autre scène montre les quartiers carbonisés et fumants après l'incendie de Marshall – un contraste étrangement calme avec la panique et le désarroi de l'incendie de Californie.

Malgré ce que ses premiers instants peuvent suggérer, Elemental: Reimagine Wildfire n'est pas que destruction et obscurité. Au contraire, le documentaire combine des visuels captivants avec les voix d'experts et de personnes touchées par les incendies de forêt pour aider à montrer des solutions et des avancées tangibles.

"Ce film m'a permis de vraiment réimaginer comment nous pensons au feu et comment nous pouvons vivre avec plus de feu dans le paysage sans ces pertes catastrophiques de communautés", déclare Ralph Bloemers, producteur exécutif du film et diplômé de CU Boulder.

Bien qu'il y ait de nombreuses discussions sur les différentes écoles de pensée en matière d'atténuation des incendies de forêt, Elemental se concentre sur la combinaison du durcissement à domicile et des brûlages contrôlés comme le moyen le plus efficace de protéger les communautés alors que les incendies de forêt deviennent plus courants et plus graves dans l'Ouest en raison du changement climatique.

Mais, les critiques disent que cette approche ne prend pas en compte l'ensemble du tableau.

Avec une sortie numérique le 13 juin sur Apple TV et une projection TBA prévue aux Pays-Bas en juillet, le film arrive juste au moment où le comté de Boulder, la ville de Boulder et le district de protection contre les incendies de Mountain View élaborent tous de nouveaux plans communautaires de protection contre les incendies de forêt (CWPP) . Ces plans offrent aux résidents la possibilité d'identifier des projets et des besoins dans tout le comté, allant de solutions telles que l'endurcissement et le pâturage à domicile à l'éclaircie des forêts.

Le retour du feu

Avant de commencer un film qui lui prendrait cinq ans, Bloemers avait l'impression que le récit dominant était "le feu détruit la forêt, tue la faune et peut et doit être contrôlé par l'homme".

Il ne pensait pas que cela racontait toute l'histoire et il a pris sur lui de le prouver.

D'innombrables heures de séquences de forêts brûlées ont révélé ce qui émerge après un incendie de forêt - un écosystème régénéré prospère grâce à la biodiversité, des fleurs sauvages abondantes aux wapitis robustes.

Bien qu'inspiré par la nature, le film se concentre finalement sur la prévention des catastrophes humaines.

"Mon objectif est d'aider à protéger nos communautés contre les incendies et de veiller à ce que nous ayons une meilleure compréhension des choix qui s'offrent à nous - à la fois personnellement et à tous les niveaux de dépenses gouvernementales - alors que nous essayons de relever le défi", a déclaré Bloemers. dans un Q&A sur le film.

Elemental commence par les limites de la suppression des incendies. Comme les incendies plus importants dépassent les capacités de lutte contre les incendies, en particulier ceux qui coïncident avec des conditions météorologiques extrêmes telles que des vents violents, il devient presque impossible de protéger chaque maison sur le chemin de l'incendie.

Ensuite, il y a les traitements forestiers : brûlages dirigés, éclaircies manuelles et mécaniques, brûlage en tas. C'est une pratique courante pour les gestionnaires fonciers, mais de nouvelles recherches présentées dans le film montrent que son impact est limité. Tania Schoennagel, chercheuse à CU Boulder, a découvert que sur tous les traitements récents menés dans les forêts occidentales, seulement 1% d'entre eux rencontrent le feu. Elle dit que même si les efforts de traitement sont doublés ou triplés, cela n'aura pas d'impact significatif sur les incendies de forêt.

Il peut également être difficile de mesurer le succès des traitements forestiers car ils dépendent de divers facteurs tels que les conditions météorologiques, le terrain et la pente. Par exemple, une analyse d'un incendie dans le film a montré que la gravité augmentait là où les terres étaient gérées. Mais lorsque l'incendie de Boulder NCAR de 2022 s'est heurté à des traitements de carburant, les pompiers ont signalé que cela augmentait leur probabilité de succès.

Ces résultats ont finalement conduit à détourner le regard de l'atténuation des incendies des forêts, où il y a de l'imprévisibilité, et vers le durcissement des maisons et des communautés - des solutions avec plus de prévisibilité.

Recycler notre vision

Fritz Koch de l'association des pompiers du comté de Boulder travaille dans le domaine de l'atténuation des incendies depuis 1996. Il a regardé le film.

"Je pense que cela a fait du bon travail pour capturer et, espérons-le, accroître la sensibilisation à la nécessité de se recentrer de la forêt vers la maison", dit-il.

De plus en plus de spécialistes des incendies comme Koch commencent à se concentrer sur la réduction des combustibles dans la forêt vers le durcissement à domicile (News, "Slow burn", 3 mai 2023), ce qui, selon Koch, était moins apprécié dans le passé.

"Au lieu de rester là à regarder la forêt en disant:" Que se passe-t-il lorsque le feu traverse la forêt? tournez-vous et regardez la maison et dites : « Que se passe-t-il quand il y a une braise sur cette maison ? », dit Koch. "C'est là que nous avons vraiment besoin de recycler notre vision."

Greg Aplet, directeur des projets spéciaux à la Wilderness Society, dit que changer ne signifie pas nécessairement éviter de travailler dans la forêt.

"Les gens n'accepteront pas le feu dans la nature tant qu'ils ne se sentiront pas en sécurité chez eux, et nous devrions travailler sur la protection de la communauté", a déclaré Aplet. "Je ne pense pas que cela signifie que c'est la seule chose que nous devrions faire. Il existe d'autres ressources."

Koch utilise le « tabouret à trois pieds » d'atténuation des incendies de la National Cohesive Wildland Fire Management Strategy pour guider la façon dont il aborde son travail. Les étapes - communautés adaptées au feu, paysages résilients et réponse sûre et efficace aux incendies de forêt - sont censées recevoir la même priorité.

Certains disent qu'Elemental n'était pas aussi équilibré.

"Alors que des points solides sont avancés par des experts dans le domaine, certains sujets sont confondus à tort avec d'autres et des éléments clés de l'histoire complète sont omis", a écrit l'Association for Fire Ecology (AFE) en réponse au film.

L'une des critiques de l'AFE consiste à «mettre en doute» l'efficacité des traitements du carburant lorsqu'il a été scientifiquement démontré qu'ils réduisent l'intensité des incendies de forêt. Bien que peu de zones traitées aient rencontré des incendies de forêt, comme le montrent les recherches de Schoennagel, l'AFE écrit que cela pourrait être une raison d'intensifier ces pratiques plutôt qu'un défaut.

Les employés du comté de Boulder, Stefan Reinold et Jim Webster, ont tous deux souligné la réponse de l'AFE pour résumer leur point de vue sur le film.

Aplet dit que les propriétaires devraient prendre des mesures pour réduire la probabilité d'inflammation de la maison, mais l'atténuation des incendies ne s'arrête pas là.

"Nous avons également besoin de plus de feu dans les forêts dépendantes du feu, et nous devons trouver comment ramener ce feu dans la forêt, ou nous finirons peut-être par avoir des maisons protégées et pas de forêts", déclare Aplet, ajoutant que l'éclaircie peut aider à réintroduire le feu dans les forêts.

La réintroduction du feu n'est pas un nouveau concept, mais la façon dont nous y parvenons n'est pas totalement claire.

L'une des techniques d'atténuation des incendies de forêt les plus courantes consiste à éclaircir, à éliminer mécaniquement les arbres et les broussailles accumulés pour mieux imiter la structure forestière historique, plutôt que la structure plus dense que l'on trouve aujourd'hui. Avec moins de carburant à brûler, les incendies de moindre intensité favorisent les avantages écosystémiques, comme la réduction de la mortalité des arbres, surtout si l'éclaircie est suivie de brûlages contrôlés. C'est le concept que de nombreux gestionnaires fonciers utilisent dans le comté de Boulder.

D'autres disent que l'éclaircissage n'est pas aussi important, en particulier dans les terres sauvages, car les incendies de grande intensité ont toujours fait partie de ces écosystèmes, de sorte que les ressources devraient être concentrées sur la prévention du brûlage des communautés (News, "Slow burn", 3 mai 2023).

Aplet dit que les humains devraient essayer d'intervenir dans la forêt.

"Je pense que cela se résume vraiment à la confiance que vous avez dans le Service forestier et les agences de gestion pour intervenir d'une manière qui laissera réellement la forêt en meilleur état", dit-il, reconnaissant que si le Service forestier est incité à bois coupé, l'exploitation forestière dans le Front Range est "presque nulle".

Bien que Koch ait une approche plus holistique de l'atténuation, il dit également "nous devons choisir un problème et nous concentrer dessus". Alors que la prévention de la destruction par le feu de la communauté était l'objectif d'Elemental, il dit que ce n'est qu'une facette.

Selon l'objectif de l'atténuation, qu'il s'agisse de sauver des vies et des structures ou de protéger les écosystèmes, les stratégies peuvent changer.

Peut-être que couper des arbres ne sauvera pas sa maison, dit Koch, mais les traitements forestiers pourraient en valoir la peine "si cela préserve la qualité ou l'état de cette forêt pour les années à venir".

Le plan incendie

Les communautés du comté de Boulder ont la possibilité d'influencer à quoi ressemble l'atténuation des incendies locaux grâce au CWPP - un document qui établit les priorités et les actions liées à la réduction des risques d'incendie et à la résilience.

Bien que la rédaction d'un CWPP ne lance pas de projets, la mise en place de ces plans donne à la communauté une longueur d'avance lors de la demande de subventions.

Les plans actuels de la ville et du comté ont plus de 10 ans. Meg Halford de Boulder County Community Planning & Permitting dit qu'il y a beaucoup plus de collaboration, de partenariat et d'engagement communautaire cette fois par rapport au premier CWPP du comté en 2011.

"Tout le monde est sur le pont parce que nos défis ont augmenté", dit-elle.

Le premier événement d'engagement communautaire aura lieu le samedi 10 juin de 9 h à 11 h 30 au Superior Community Center. Il se concentre sur Superior, Louisville, Marshall et Eldorado Springs. Des événements similaires, des enquêtes publiques et un site Web dédié au CWPP suivront tout au long du processus de mise à jour d'un an.

Les nouvelles évaluations des risques du CWPP, qui devraient toutes être réalisées par SWCA Environmental Consultants, examinent de plus près les zones que l'on pensait auparavant présenter peu ou pas de risque d'incendie de forêt, y compris les zones urbaines et les prairies, en particulier dans le comté d'East Boulder, en plus des zones boisées. dans le comté de West Boulder. Dans le CWPP 2007 de Boulder, les terres agricoles étaient étiquetées comme imbrûlables.

Kerry Webster, gestionnaire principal du programme des incendies de forêt à la ville de Boulder, s'attend à ce que les projets de renforcement des maisons et de gestion des écosystèmes proviennent du nouveau CWPP.

"Je pense qu'il va falloir changer un peu de mentalité, que nous sommes tous dans un partenariat", dit-elle. "Nous devons travailler sur nos propres propriétés et nos propres structures, puis faire en sorte que notre gestion foncière soit notre partenaire et fasse son travail sur ses terres."

Elemental: Reimagine Wildfire aide à déballer les risques liés à la vie dans des écosystèmes adaptés au feu et donne aux gens les moyens d'agir. Plutôt que de considérer les incendies de forêt comme un problème qui devrait être supprimé, cela suggère que les communautés apprennent à vivre avec le feu.

"C'est la définition d'une communauté adaptée au feu", dit Koch. "Ce n'est pas seulement un renforcement de la structure. C'est une prise de conscience. Il s'agit d'amener les gens à communiquer, d'amener les gens à se préparer."