De nouvelles règles pour éliminer progressivement les appareils à gaz attisent l'excitation et l'anxiété dans la péninsule

Lorsque Palo Alto et Menlo Park ont ​​lancé leurs efforts respectifs pour sevrer les résidents des appareils au gaz naturel et promouvoir l'électrification, les deux villes ont traité le changement comme une proposition valable mais risquée.

Dans chaque cas, les responsables municipaux considèrent l'électrification comme une étape clé sur leur chemin vers la durabilité. Les deux ont adopté des règles qui exigent que de nouveaux développements incluent des chauffe-eau et des radiateurs autonomes entièrement électriques. Dans le même temps, les deux ont choisi de ne pas obliger les résidents à passer du gaz à l'électricité, invoquant les coûts élevés de remplacement des équipements et un réseau électrique peu fiable.

Ces risques ont pris un nouveau sens de l'urgence pour la région la semaine dernière, lorsque le Bay Area Air Quality Management District a adopté de nouvelles réglementations qui feront de la région la première du pays à interdire la vente et l'installation de nouveaux appareils à gaz. Après un débat qui a comporté des centaines de commentaires écrits et oraux, le conseil d'administration du district a voté 20-0, avec une abstention, pour modifier ses règlements afin que les appareils à gaz soient progressivement supprimés dans les juridictions du district, qui comprend Alameda, Contra Comtés de Costa, Marin, San Francisco, San Mateo, Santa Clara et Napa ainsi que des parties des comtés du sud-ouest de Solano et du sud de Sonoma.

La nouvelle politique vise les oxydes d'azote (NOx), des polluants qui sont un sous-produit de la combustion et qui, selon les responsables du district, nuisent à la fois à la qualité de l'air et à la santé. Ils réagissent également avec d'autres produits chimiques en suspension dans l'air pour former des particules fines (PM 2,5) et de l'ozone, selon le personnel du district aérien. Ces deux polluants sont nocifs lorsqu'ils sont inhalés, selon un rapport du district de l'air. Le personnel estime que la politique pourrait réduire les émissions de NOx de 3 236 tonnes par an.

Phil Martien, directeur de la division de l'inventaire et de la modélisation de l'évaluation du district, a déclaré que la réduction des émissions de particules fines apporterait des avantages importants pour la santé, en particulier dans des régions comme l'est de San Francisco, les villes de la baie est et certaines parties de San Jose. Il a noté que ces zones ont également les plus fortes concentrations de personnes de couleur et que ces populations bénéficieraient le plus de la politique proposée.

"Nous parlons ici de particules dont le diamètre est inférieur à 2,5 micromètres", a déclaré Martien au conseil d'administration lors de la réunion du 15 mars. "Ils peuvent pénétrer profondément dans les poumons et même traverser la frontière air-sang pour provoquer une longue liste d'impacts sur la santé, y compris une mortalité prématurée."

Pour les partisans de la nouvelle politique, les avantages pour la santé sont primordiaux. Le district aérien estime que les réductions des PM2,5 secondaires, qui résultent de réactions chimiques avec d'autres NOx, éviteraient environ 23 à 52 décès par an et environ 71 nouveaux cas d'asthme par an, selon un rapport du directeur général Philip Fine . Lorsque l'on inclut les PM2,5 primaires, qui sont directement émises par les appareils, la politique devrait éviter environ 37 à 85 décès prématurés par an et environ 110 nouveaux cas d'asthme chaque année et économiser entre 400 et 890 millions de dollars en santé. frais de garde.

Vicki Veenker, membre du conseil municipal de Palo Alto, qui représente le comté de Santa Clara au conseil d'administration du district aérien, a déclaré dans une interview qu'elle était ravie de voter pour la nouvelle politique, citant ses avantages pour la santé et l'environnement. Elle s'est dite particulièrement convaincue par les médecins et les collégiens qui ont témoigné des effets de la pollution sur la santé.

"Pouvoir réduire les coûts du système est énorme", a déclaré Veenker à cette agence de presse. "Mais avoir également le co-bénéfice de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de s'aligner sur nos objectifs climatiques est une situation gagnant-gagnant. Il existe des préoccupations compensatoires, mais ces préoccupations ne sont pas des raisons de ne pas le faire. Ce sont des raisons de nous assurer que nous fait le bien."

Le superviseur du comté de San Mateo, Ray Mueller, ancien membre du conseil municipal de Menlo Park, avait une vision différente. En tant que seul membre du conseil du district aérien qui s'est abstenu, Mueller a cité l'impact élevé que les nouvelles règles auraient sur les consommateurs, en particulier ceux qui ne sont pas admissibles à une aide financière lorsqu'ils doivent remplacer une fournaise ou un chauffe-eau.

"Nous allons être les premiers du pays, mais cette agence n'a jamais fait cela au consommateur auparavant", a déclaré Mueller lors de l'audience. "Et c'est quelque chose que nous devons aller de l'avant et être honnête aussi."

Comme Veenker, Mueller a déclaré qu'il souhaitait voir la transition vers les appareils électriques se produire. Mais il a fait valoir que le calendrier proposé est trop ambitieux et que la politique de district aérien ne tient pas compte du coût de la conversion, du manque actuel de financement et de la pénurie actuelle d'appareils électriques.

"Franchement, ce qui manque à mon avis dans cette discussion, c'est le fait qu'il existe actuellement une classe moyenne qui souffre vraiment. L'inflation les tue", a déclaré Mueller. "Il y a des gens qui gagnent un revenu décent, qui sont hypothéqués, qui essaient de comprendre comment envoyer leurs enfants à l'université et je n'entends pas de discussion à leur sujet ici."

Pour les partisans et les critiques, un joker majeur dans la nouvelle politique est PG&E. Tout le monde s'accorde à dire que sans un réseau fiable, toute conversion à l'électrification serait une proposition risquée, et les antécédents de PG&E ces derniers mois ont donné aux résidents peu de raisons de se sentir en confiance. Mueller a déclaré qu'il soutiendrait de nouvelles lois qui obligeraient PG&E à améliorer la fiabilité de son infrastructure électrique.

Mueller a noté que PG&E a clairement indiqué qu'il ne donnerait pas la priorité à la région de la baie pour le déplacement souterrain des lignes électriques. Dans une région où les arbres tombent régulièrement sur les lignes électriques, l'idée de rendre les gens plus dépendants de l'électricité est "très préoccupante", a-t-il déclaré.

De nombreux résidents ont également déclaré au conseil qu'ils craignaient que le changement de règle n'augmente leur risque de perdre de l'électricité et de ne pas avoir accès au chauffage ou à l'eau chaude pendant de longues périodes. Mabry Tyson, résident de Los Altos, qui a perdu de l'électricité lors des tempêtes de la semaine dernière, a déclaré que la nouvelle politique rendrait la vie difficile pendant les mois d'hiver, lorsque les pannes de courant se produisent plus fréquemment.

"Ne nous forcez pas à sauter sur un nouveau cheval à moins que vous ne sachiez que ce cheval n'a pas les jambes cassantes", a déclaré Tyson.

Alors que le personnel du district aérien pense que davantage d'équipements seront disponibles d'ici 2027, Mueller et d'autres critiques du changement de règle ont soutenu que le calendrier reste trop ambitieux. En vertu de la réglementation nouvellement adoptée, les chauffe-eau et les chaudières d'une capacité inférieure à 75 000 British Thermal Unit (BTU)/heure, typiques des résidences unifamiliales, seront les premiers à partir. À compter du 1er janvier 2027, ils ne seront plus vendus dans la région de la baie en vertu de la nouvelle réglementation. L'interdiction s'étendrait aux fournaises au gaz naturel à compter du 1er janvier 2029. Et en 2031, elle engloberait tous les chauffe-eau et chaudières de plus de 75 000 BTU/heure, qui sont typiques des complexes multifamiliaux et des bâtiments commerciaux.

À titre de comparaison, Mueller a souligné Tesla, qui, selon lui, a été fondée en 2002 et a produit sa première voiture en 2008.

"Nous n'avons toujours pas vu la saturation complète du marché et nous n'avons toujours pas l'infrastructure pour prendre en charge toutes ces voitures", a déclaré Mueller lors de l'audience.

D'autres partageaient son inquiétude. L'Institut de la climatisation, du chauffage et de la réfrigération (AHRI), un groupe industriel qui représente les fabricants, a contesté les estimations de coûts fournies par le district de l'air pour les nouveaux équipements de pompe à chaleur et a noté que le commutateur pourrait être beaucoup plus cher s'il nécessite des mises à niveau. aux panneaux électriques. Le groupe a fixé le prix moyen d'un remplacement de chauffe-eau dans la région de la baie à 8 577 $ et pour les pompes à chaleur à 22 745 $. Le groupe a recommandé que le district aérien adopte une alternative qui déplace la date de conformité pour tous les appareils jusqu'en 2035.

Kyle Bergeron, ingénieur réglementaire principal du groupe, a noté dans une lettre que les mises à niveau se produisent généralement lorsqu'un appareil existant tombe en panne. Si la maison a besoin d'une mise à niveau du panneau pour accueillir une solution sans NOx, elle pourrait se passer de chauffage de l'espace ou de l'eau pendant plusieurs jours, voire des semaines, a-t-il écrit.

"Si un tel événement devait se produire pendant une vague de froid, il pourrait y avoir une inquiétude importante pour la santé et la sécurité des occupants", a écrit Bergeron. "Le district doit envisager des solutions au problème de remplacement d'urgence, y compris des programmes de remplacement proactifs, de sorte que l'impact des règles 9-1 et 9-6 proposées ne compromette pas un accès sûr et fiable aux services."

Le district, pour sa part, prévoit de résoudre le problème de l'incertitude du réseau en créant un groupe de travail de mise en œuvre composé de 35 parties prenantes, dont PG&E, qui fournira des mises à jour régulières au conseil du district aérien sur la disponibilité du marché et les aspects techniques de la transition.

Le personnel du district aérien a reconnu dans son rapport que les technologies de chauffage des locaux et de l'eau sans NOx sont actuellement limitées en disponibilité et pourraient être coûteuses à installer dans les bâtiments existants. Le district prévoit que la disponibilité augmentera et que les coûts baisseront dans les années à venir, et il prévoit d'effectuer des rapports intermédiaires avant que la politique n'entre en vigueur pour évaluer la disponibilité de ces équipements. Dans le cadre du processus de rapport, le district examinera "les changements pertinents du marché et garantira des résultats équitables dans la mise en œuvre des normes proposées", indique le rapport du personnel du district.

Certains partisans ont suggéré que le nouveau changement de règle pourrait stimuler l'offre d'équipements à zéro émission en indiquant clairement aux fabricants qu'il y aura un marché pour la nouvelle technologie. Debbie Mytels, une résidente de Palo Alto qui est présidente de Peninsula Interfaith Climate Action, une coalition de 35 congrégations avec des "équipes vertes", a exhorté la semaine dernière l'Air Board à aller de l'avant avec les nouvelles règles.

"Ce serait merveilleux si vous donniez un signal à la communauté manufacturière que nous devrions aller de l'avant et commencer à créer de nombreuses autres opportunités pour que les gens changent leur système de chauffage et créent l'air pur dont nous avons tous besoin pour respirer", a déclaré Mytels.

Même avant le changement de règle, les villes de la péninsule suivaient attentivement le développement des technologies à zéro émission. Menlo Park exige déjà des radiateurs électriques et des chauffe-eau dans les nouvelles constructions, une loi qui est entrée en vigueur en janvier 2020. À ce jour, cependant, le conseil n'a pas mandaté l'électrification dans les bâtiments existants, choisissant plutôt de s'appuyer sur la sensibilisation, l'éducation et l'aide financière. pour les résidents à faible revenu.

Palo Alto a également adopté une exigence uniquement électrique pour le chauffage de l'eau et des locaux dans les nouveaux développements. La ville a également lancé un nouveau programme cette année qui vise à convertir 1 000 clients aux chauffe-eau à pompe à chaleur cette année grâce à un processus d'approbation simplifié et à un financement sur facture qui leur permet d'étaler les paiements pour le nouvel appareil. Le programme a pris un départ prometteur, avec 421 clients qui y ont adhéré mardi, selon le personnel de la ville.

Ces efforts locaux, a déclaré Veenker, aideront les villes locales à se préparer aux nouvelles règles du district aérien une fois qu'elles entreront en vigueur en 2027. Elle a déclaré dans une interview qu'elle pense que l'approche du district aérien prend déjà en considération les nombreux défis de l'électrification en incorporant des rapports intermédiaires. , le groupe de mise en œuvre et un calendrier qui donne la priorité aux technologies qui sont plus facilement disponibles et nécessitent moins d'énergie.

"Au moment où ces règles entreront en vigueur au niveau régional, nos résidents pourront avoir une transition en douceur et j'espère que nous serons également un modèle pour d'autres villes", a déclaré Veenker.