Le NTSB demande un examen de la maintenance des ponts en acier résistant aux intempéries

Le NTSB a constaté qu'un manque d'entretien régulier avait contribué à l'effondrement en janvier 2022 du pont Fern Hollow à Pittsburgh.

Photo publiée avec l'aimable autorisation du NTSB

Selon une recommandation du 18 mai du National Transportation Safety Board, les ponts constitués de tôles d'acier résistantes aux intempéries sans revêtement pourraient être à risque de détérioration accélérée et d'effondrement potentiel à moins que les autorités fédérales et étatiques des transports ne prennent des mesures immédiates pour résoudre les problèmes d'entretien en suspens.

L'action de l'agence intervient alors qu'elle poursuit une enquête sur l'effondrement du pont Fern Hollow à Pittsburgh, en Pennsylvanie, le 28 janvier 2022. La structure à ossature en K en acier à trois travées de 447 pieds de long a connu une défaillance structurelle et est tombée 100 pieds dans un ravin sous-jacent du parc. Six véhicules se trouvaient sur ou à proximité du pont lorsqu'il s'est effondré, faisant quatre blessés.

Selon le NTSB, une corrosion, une détérioration et une perte de section importantes sur les quatre jambes du pont Fern Hollow ont résulté de blocages dans le système de drainage du pont qui ont permis à l'eau et aux débris de s'écouler et de s'accumuler dans des zones non destinées à gérer de tels flux. Cela, à son tour, a empêché la formation naturelle d'un revêtement d'oxyde résistant à la corrosion, ou patine, qui aide généralement à protéger les éléments en acier non revêtus.

Un rapport récemment publié par le NTSB Materials Laboratory comprend des photos et des scans laser 3D de la détérioration du fond des quatre pieds en forme de I en acier soudé du Fern Hollow Bridge, chacun reposant sur des blocs de poussée en béton armé.

L'agence a en outre ajouté que la présence de débris, de saleté et de feuilles bloquant le système de drainage du pont avait été identifiée lors d'inspections effectuées pour le compte du ministère des Transports de Pennsylvanie, mais qu'aucun entretien régulier n'avait été effectué pour résoudre les problèmes. Les enquêteurs ont trouvé des problèmes de drainage et de corrosion similaires sur d'autres ponts en acier résistant aux intempéries sans revêtement en Pennsylvanie.

Le NTSB n'a pas publié de rapport final sur la cause probable de l'effondrement, mais a cité des "implications immédiates pour la sécurité des ponts à l'échelle nationale" pour cette première recommandation, appelant les agences à examiner et à suivre les rapports d'inspection des ponts en acier non revêtus. L'agence a également demandé à la Federal Highway Administration de développer un processus permettant aux propriétaires de ponts américains d'effectuer les actions de suivi nécessaires sur ces structures.

Le pont Fern Hollow a été remplacé, selon un calendrier accéléré, par une nouvelle structure de 25,3 millions de dollars qui a ouvert ses portes en décembre, moins de 11 mois après l'effondrement.