Aucune entreprise ne s'arrête pour améliorer les disques de frein

Joseph Szczesny | 06 juin 2023

La science utilisée dans l'industrie aérospatiale et pour les instruments chirurgicaux peut aider à rendre un élément clé du système de freinage d'un véhicule - le rotor - plus léger, plus résistant à l'usure et finalement plus sûr, selon un ingénieur et entrepreneur en série autoproclamé du sud de la Californie.

Nathan Meckel, fondateur, président et directeur technique de PureForge, a développé un produit qui, selon lui, profitera aux entreprises automobiles et de camions de toutes sortes. "Tout le monde a besoin de freins", déclare Meckel en montrant la petite usine qu'il a acquise à Troy, dans le Michigan, pour élargir l'attrait de l'entreprise auprès des constructeurs automobiles.

Un grand constructeur automobile, Hyundai, a déjà un accord avec PureForge. Deux autres étudient sérieusement la technologie de l'entreprise.

Formé en physique et en métallurgie, Meckel a travaillé avec son père, un physicien théoricien qui a travaillé dans l'industrie aérospatiale florissante du sud de la Californie avant de vendre son entreprise à North American Rockwell.

Après que son père ait vendu son entreprise, Meckel s'est lancé à son compte et a développé pour l'une de ses entreprises un revêtement spécial pour scalpels chirurgicaux qui prolonge indéfiniment leur durée de vie. Il a vendu l'entreprise de revêtement à un concurrent et a commencé à étudier les produits potentiels auxquels il pourrait appliquer son expertise dans les matériaux exotiques.

Meckel dit qu'il s'est installé sur les disques de frein après avoir conclu que les composants pourraient utiliser une mise à niveau.

"Personne n'aime changer les rotors de frein. C'est un sale boulot", déclare Meckel, qui au cours de ses recherches a appris que les mécaniciens de l'autorité de transport en commun de San Diego se porteraient souvent malades s'ils savaient qu'ils seraient affectés au changement des rotors dans un bus. .

Sa première étape a été de traiter les rotors en aluminium des motos, y compris ceux utilisés par la police du sud de la Californie. Le matériau était si efficace, dit Meckel, que les freins utilisant son revêtement sont crédités d'avoir aidé à sauver la vie de sept officiers en raison de sa durabilité et de son efficacité uniques.

Désormais, PureForge se prépare à relever de nouveaux défis qui utilisent son traitement de nano-surface exclusif pour créer une surface "super-résistante" adaptée à toutes les applications de freinage. Il peut également être utilisé sur les lourds rotors en fonte utilisés dans les véhicules à moteur - même les véhicules électriques - de toutes tailles et descriptions.

"La fonte est un substrat difficile à travailler", explique Meckel, car elle contient souvent des impuretés qui peuvent compromettre l'efficacité de tout revêtement. La poussière de frein, qui est aussi toxique que les émissions de particules des moteurs diesel à l'ancienne, est un autre problème.

PureForge, initialement situé à Poway, en Californie, détient désormais 34 brevets, déclare Meckel. Huit autres sont en attente et 27 autres applications sont en cours de développement. "C'est une énorme opportunité pour nous", dit-il.

La technologie de l'entreprise peut décupler la durée de vie des disques et quintupler celle des plaquettes de frein.

Gordon Heidacker, un ancien dirigeant de Fiat Chrysler Automobiles qui a rejoint PureForge il y a plus d'un an en tant que PDG, affirme que la technologie créée par PureForge offre aux équipementiers cinq principaux avantages par rapport aux systèmes de freinage à usure standard, notamment la longévité, la réduction de la poussière de frein, la résistance à la rouille, l'allègement et même l'image de marque.

Les disques de frein sont lourds. Mais les revêtements PureForge permettent aux fabricants de réduire le poids du disque de frein tout en respectant les normes fédérales de sécurité des véhicules automobiles, explique Heidacker, qui a travaillé comme cadre de gamme de véhicules et comme cadre supérieur des achats chez FCA.

La technologie résout également les coûts de maintenance élevés et d'autres problèmes associés à l'usure de routine des freins et pourrait avoir des applications sur le marché secondaire, selon Heidacker.

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